第6話 　評価

月曜日の朝、達哉を送り出してから、沙耶はコンセプト案の最終確認をした。

金曜日に骨格を作って、土曜日に細部を詰めて、日曜日は義実家に行ったので触れられなかった。昨夜、帰宅してから少しだけ見直して、これでいいと思った。でも今朝、もう一度開いてみると、また気になるところが出てくる。

デザイナーの性分だと思う。

完璧なものなど存在しないのに、完璧に近づけようとする手が止まらない。どこかで「もういい」と決断しないと、永遠に送れない。

沙耶はコーヒーを一口飲んで、画面を見た。

キーワードは三つに絞った。「静かな強さ」「等身大の誠実さ」「一歩先の自分へ」。この三つが、神崎の言っていた「堅すぎず、でも軽くもない」という方向性と重なると思った。色のトーンはオフホワイトとテラコッタとダークグリーン。フォントは明朝体ベースで、でも少し柔らかいものを選んだ。

これでいい。

今日こそ、そう決めた。

沙耶はメールを開いて、ファイルを添付した。

神崎様

お世話になっております、岸谷です。

コンセプト案をお送りします。

方向性の確認ということで、まずはラフな段階のものになりますが、

ご意見をいただけますと幸いです。

よろしくお願いいたします。

岸谷沙耶

送信ボタンを押した。

今日で何度目だろう、この緊張は。押すたびに少しずつ慣れていくかと思ったけれど、神崎へのメールだけは毎回、指先がわずかに固くなる。

返事が来るまで、他の仕事をしよう。

沙耶は気持ちを切り替えて、カフェのロゴ案の最終調整に取りかかった。

返信が来たのは、二時間後だった。

他の仕事に集中しているつもりだったけれど、通知が来た瞬間、沙耶の手は止まった。

メールを開く。

岸谷さん

ありがとうございます。拝見しました。

率直に申し上げます。

予想を、はるかに超えていました。

特にキーワードの「静かな強さ」という言葉、

私が伝えたかったことを、私より正確に言語化していただいた気がします。

色のトーンも、ターゲット層への解像度が高い。

一点だけ確認ですが、フォントの選択に迷いがあるように見えました。

意図的なものであれば問題ありませんが、

もし迷っているなら、一度話しましょう。

来週、改めてお時間をいただけますか。

神崎蓮

沙耶は、しばらく画面を見たまま動けなかった。

予想を、はるかに超えていました。

その一文を、三回読んだ。

お世辞かもしれない。クライアントが外部のデザイナーを気持よく動かすための、定型文かもしれない。そう思おうとした。でも、メールの文面はそういう雰囲気ではなかった。神崎の言葉はいつも過不足がない。褒めすぎることも、必要以上に謙遜することもない。

それに──フォントへの指摘。

沙耶は画面を見た。確かに、フォントだけ少し迷っていた。明朝体ベースにすると決めていたのに、最後の最後でゴシック系のものと並べて迷って、結局明朝体に戻した。その迷いが、画面に滲んでいたということだ。

見える人には、見える。

沙耶は小さく息を吐いた。嬉しいのか、恥ずかしいのか、自分でもよくわからなかった。ただ──自分の仕事が、ちゃんと読まれた。その事実が、胸の中で静かに広がっていた。

返信を書いた。

神崎様

ありがとうございます。

フォントについては、ご指摘の通りです。

最後まで迷っていました。

ぜひ来週、お話しさせてください。

岸谷沙耶

送信してから、沙耶は椅子の背もたれに体を預けた。

窓の外は、穏やかな午前の光だった。風が少しあって、カーテンの端が揺れている。

予想を、はるかに超えていました。

その言葉が、まだ胸の中にあった。

達哉に言われた言葉を、沙耶は無意識のうちに集めてきた。「どうせ大した仕事じゃない」「続かないでしょ」「誰でもできそうだけどね」。それらが積み重なって、沙耶の自己評価の床を作っていた。低くて、薄くて、少し踏み込むとすぐに沈む床。

でも今、その床のどこかに、小さな杭が打ち込まれた気がした。

私の仕事は、誰かの予想を超えられる。

たった一度の評価で全部が変わるわけじゃない。でも──杭は打ち込まれた。抜こうとしても、簡単には抜けない何かが、そこに刺さった。

昼過ぎ、スマートフォンに母からの電話が来た。

「沙耶、久しぶり。元気？」

美和の声は、いつも少し大きい。明るくて、遠慮がなくて、沙耶が子供の頃からずっとそうだった。

「元気だよ」

「声、明るいじゃない。何かいいことあった？」

さすがだと思った。電話口の声だけで、母にはわかる。

「仕事で、ちょっといいことあって」

「あら、何々？」

沙耶は少し考えてから、話した。神崎蓮のこと、KAN DESIGN LABのこと、コンセプト案を送ったこと、返信に「予想を超えていた」と書いてあったこと。

美和は話を全部聞いてから言った。

「すごいじゃない、沙耶。それ、大きい仕事でしょ」

「まだどうなるかわからないけど」

「でもすごい。ちゃんとすごい」

美和の声に迷いはなかった。条件も、留保もなく、ただ「すごい」と言った。

沙耶の目が、じわりと熱くなった。

なんで泣きそうになるんだろう。

「達哉さんも喜んでくれた？」

一瞬、間があった。

「……まだ話してない」

「あら、そう」

美和の声のトーンが、少しだけ変わった。何かを察したような、でもそれ以上は踏み込まない、そういう変わり方だった。

「お母さん、沙耶が頑張ってること、ちゃんと知ってるからね」

「うん」

「無理しないで。でも頑張って」

「矛盾してるよ」と沙耶は笑った。

「矛盾してていいの。どっちも本当のことだから」

電話を切った後、沙耶はしばらくスマートフォンを持ったまま座っていた。

母の声が、まだ耳に残っていた。

夜、達哉が帰ってきた。

夕食を終えて、食器を洗いながら、沙耶はふと思った。

今日のことを、話してみようか。

神崎からの返信のこと。「予想を超えていた」という言葉のこと。来週また打ち合わせがあること。話したかった。誰かに──できれば、一番近くにいる人に、話したかった。

「ねえ、達哉」

「ん」

達哉はソファで足を伸ばして、テレビを見ていた。

「仕事で、ちょっと大きめの案件が入りそうで」

「ふーん」

画面から目を離さない。

「IT系の会社なんだけど、ブランディングを一から作る仕事で」

「IT系って、胡散臭いとこ多いよね」

沙耶は、その言葉を一瞬、うまく処理できなかった。

胡散臭い。

「そんなことないと思うけど」

「まあ、気をつけなよ。フリーランスって足元見られるから」

それだけ言って、達哉はテレビの音量を少し上げた。

会話が、終わった。

沙耶は洗い物を再開した。水の音が、キッチンに響く。

さっきまで胸の中にあった温かさが、すうっと薄くなっていく。でも──今日は完全には消えなかった。

胡散臭い。

その言葉は確かに刺さった。でも今日の沙耶には、神崎のメールがあった。母の「ちゃんとすごい」があった。それらは達哉の一言で消えるほど、薄いものではなかった。

杭は、抜けない。

沙耶は最後の皿を洗い終えて、水を止めた。

今日は、いい日だった。

達哉が何と言おうと──今日は、いい日だった。